NHS Scotland gastó £1.2 millones al año en solo dos psiquiatras locum.
El NHS en Escocia está gastando más de £1 millón al año para emplear a dos consultores locum, según se ha informado en un tribunal laboral.
La factura de casi £1.2 millones es para los psiquiatras senior que cubren las Islas del Oeste y supone un aumento de £100,000 con respecto al año anterior, según las cifras presentadas en la audiencia.
La junta de salud, con sede en la Isla de Lewis, dijo al tribunal que tiene dificultades para cubrir los puestos con médicos permanentes y que el gasto excesivo en personal temporal, que busca «maximizar» sus ingresos, ha tenido un impacto en la atención de los pacientes.
Se dijo en el tribunal que un locum individual puede costar £600,000 al año en comparación con £200,000 para un médico que asume un puesto permanente.
Los detalles financieros se dieron durante un caso que involucra a Denitza Mihaylova, una psiquiatra consultora, que fue despedida después de enfermarse y no poder cumplir con sus responsabilidades de guardia nocturna.
Durante un período de casi dos años, el NHS pagó locums para cubrir su ausencia debido a la enfermedad, pero la despidió después de concluir que financiar este arreglo ya «no era viable».
Mihaylova demandó a la junta de salud por discriminación por discapacidad y despido injusto, pero su caso fue rechazado después de que el tribunal determinara que la junta de salud debía administrar su presupuesto de manera responsable.
En la audiencia en Stornoway se dijo que Mihaylova comenzó a trabajar para el NHS de las Islas del Oeste en septiembre de 2020 como una de las dos especialistas que brindaban servicios psiquiátricos las 24 horas. Esto implicaba una rotación de una de cada dos guardias y visitas regulares a Uist y Barra, así como visitas domiciliarias a pacientes en crisis en Harris y Lewis.
«El segundo psiquiatra consultor permanente a tiempo completo se había jubilado en 2018», se dijo en el tribunal. «[La junta de salud] no había podido contratar un reemplazo a tiempo completo.
«Entre 2021 y 2023, el puesto vacante de un psiquiatra consultor se anunció ocho veces sin recibir solicitudes. Por lo tanto, ese puesto se cubrió desde 2018 con locums.
«Los psiquiatras consultores son escasos en Escocia [con] una tasa de vacantes del 60 por ciento. La psiquiatría general es la especialidad con más vacantes en toda Escocia. Por lo tanto, es difícil contratar psiquiatras consultores, especialmente para ubicaciones remotas en islas. Esto significa que la junta debe depender de los locums».
Se dijo en el tribunal que aunque hay acuerdos con algunas agencias para suministrar locums a un costo máximo, debido a las «dificultades» para encontrar médicos, las juntas de salud tienen que buscar en otras agencias, con costos más altos.
En septiembre de 2021, a Mihaylova se le diagnosticó mielopatía, una afección de la columna vertebral, y estuvo de baja por enfermedad durante 150 días en los siguientes 22 meses. Para cubrir su ausencia, la junta de salud tuvo que pagar por un consultor locum adicional. En marzo de 2022, Mihaylova comenzó a regresar gradualmente al trabajo después de una operación y en agosto regresó a sus deberes a tiempo completo.
Sin embargo, ella planteó preocupaciones sobre responder a las llamadas nocturnas porque la medicación la dejaba «sedada». Un asesor de salud ocupacional recomendó que no hiciera guardias nocturnas.
En septiembre, a Mihaylova se le dijo por los jefes que financiar una cobertura a largo plazo, con un costo de £325,000, ya «no era viable».
También se le dijo que la junta de salud prevé tener un déficit presupuestario de £1.6 millones, y que los costos de los locums son una «parte considerable» de eso, a pesar de que las normas del gobierno escocés lo prohíben.
En enero del año pasado, se dijo que el costo del segundo consultor locum había aumentado a £366,000 al año, según se informó en la audiencia.
En marzo, Mihaylova, quien en ese momento estaba de baja por enfermedad, fue despedida debido a su ausencia y porque la junta de salud no podía afirmar con certeza que ella regresaría a trabajar a tiempo completo.
La junta de salud presentó cifras que mostraban que el presupuesto total para los servicios de salud mental para 2022-23 era de £2,843,881, con un presupuesto para psiquiatría de £520,986.
Sin embargo, los costos de los locums para 2022-23 fueron de £1,073,308 para dos médicos, incluido el segundo locum para cubrir a Mihaylova.
Se dijo en el tribunal que el presupuesto para los servicios de salud mental para 2023-24 había aumentado a £4,314,314, con un presupuesto para psiquiatría de £611,775.
Se afirmó que el costo proyectado de emplear a dos consultores locum desde su despido sería de £1,179,076.
El tribunal también escuchó que las agencias de locums tienen un «incentivo financiero para maximizar las ganancias del locum, y el rol del locum atrae a aquellos que tienden a querer maximizar sus ingresos».
Se dijo: «Pueden ganar grandes sumas al realizar un trabajo a tiempo completo dentro del horario normal y ser remunerados por el trabajo fuera del horario, incluido el trabajo nocturno a tasas de pago significativas».
El juez dijo que el tribunal vio una factura de los costos de un locum, incluidas las tarifas de la agencia, por una semana, que superaba las £26,000, teniendo en cuenta que el locum trabajaba las 24 horas del día y la tarifa era de £135 por hora.
A pesar de simpatizar con Mihaylova, el juez rechazó sus reclamaciones. «Las circunstancias de este caso son extremadamente desafortunadas», dijo Robison.
«La [junta de salud] tiene dificultades para contratar psiquiatras consultores y, después de haber contratado a [Mihaylova], quien claramente disfrutaba de su trabajo y de vivir en la isla, se enfermó de tal manera que no pudo cumplir con todas sus responsabilidades.
«Debe ser motivo de gran pesar para ambas partes que el arreglo no pudiera continuar. Por estas razones, este fue un caso difícil, pero en última instancia aceptamos que los ajustes realizados no podían continuar sin un final a la vista dadas las responsabilidades presupuestarias del demandado».
