El genio de Gillray: príncipes codiciosos, divas tambaleantes y políticos ineptos.
Hacia finales del siglo XVIII, la moral en Inglaterra estaba bajo control de una fuerza orwelliana. Un sistema de exposición tan poderoso que podía destruir reputaciones. A través de él, cada miembro prominente de la realeza, político, artista o figura de la sociedad veía sus errores y debilidades públicamente ridiculizados. Cada indicio de corrupción era expuesto, cada momento íntimo quedaba al descubierto. Nadie estaba a salvo.
No era el gobierno el que proporcionaba esta mirada omnisciente. En cambio, era un grupo de artistas visionarios, especialmente James Gillray, y sus grabados satíricos. Estos grabados se exhibían públicamente en los escaparates de las tiendas, atrayendo multitudes tan grandes que se describía como una «locura verdadera».
Hoy en día, el poder de la sátira Gillrayana sigue con nosotros. Roger Law, creador de Spitting Image, admite que probablemente le debe a Gillray un pago de regalías. Los dibujos de Peter Brookes en The Times o de Ella Baron en The Times Literary Supplement siguen fieles a la tradición georgiana, con imágenes surrealistas, contornos negros intensos, yuxtaposiciones históricas y culturales, dobles sentidos y bocadillos de diálogo.
Aunque Gillray no goza de la fama de Hogarth o Turner, sin duda es uno de los más grandes artistas —y, yo diría, uno de los individuos más importantes— en la historia británica. Aquí están seis de sus mejores obras.
A Voluptuary Under the Horrors of Digestion
Ninguna figura ha desmentido tan efectivamente el concepto de «Príncipe Encantador» que el hijo mayor de George III. El príncipe George (más tarde, George IV) ha sido descrito como «uno de los ingleses más perezosos, vanos, mimados, arrogantes, indulgentes, despreocupados y engreídos que haya existido».
Este grabado, titulado «Un Voluptuoso Bajo los Horrores de la Digestión», ciertamente nos hace creerlo. Representado en su trigésimo año, este «Príncipe de las Ballenas» se revuelca en sus lujosas habitaciones en Carlton House. Por todas partes hay pistas de su repugnante indulgencia: huesos limpios de lengüetazos, botellas vacías rodando por el suelo, montones de facturas impagas, libros de consejos de juego, botellas de tratamientos médicos (etiquetadas como «Para las Hemorroides») y, aguántese la nariz, un orinal desbordante.
Observa detenidamente el candelabro. Los soportes se han transformado: uno en un vaso, el otro en una botella. Y debajo de las plumas de avestruz del Príncipe de Gales se encuentran las herramientas que más aprecia este príncipe: un cuchillo y tenedor cruzados.
A Bravura Air. Mandane
Elizabeth Billington fue una superestrella operística de la época georgiana y una gran fuente de inspiración para muchos artistas. Otras representaciones contemporáneas de ella, como una número hagiográfico de Joshua Reynolds, la vestían como Santa Cecilia, la patrona de la música, silenciosa y con ojos de ciervo.
Gillray no tenía tiempo para tal embellecimiento. Aquí, en «Un Aire Bravura. Mandane», nos muestra a una mujer real. Esta es «Betsey» Billington, capturada en toda su gloria sudorosa y de cara enrojecida. Está maravillosamente curvilínea y majestuosamente envuelta en ropajes adornados con oro y plumas.
Este es el momento en que «asombró al público» en Covent Garden con cuatro minutos de trinos diabólicamente difíciles. El esfuerzo es evidente: mejillas enrojecidas, boca abierta de par en par, cabeza echada hacia atrás. A través de la representación de Gillray, la inmensa potencia de la voz de Billington vibra en la página. ¿Empezarán a romperse los vasos? Podría haberse preguntado el público. ¿Se desmayará Billington? ¿Explotará?
The Plumb-pudding in danger
Publicado en 1805, este es uno de los sátiras políticas más famosas, replicadas innumerables veces por los caricaturistas actuales. El primer ministro británico William Pitt se sienta frente al emperador francés Napoleón Bonaparte, quien es empequeñecido por un enorme sombrero bicorne con plumas imponentes.
Ambos disfrutan de lo que parece ser un enorme pudín hervido y humeante. Pero observa detenidamente. Las pasas que lo decoran trazan la forma de países y continentes. Es una hábil analogía: una representación visual de la influencia política global. Napoleón se lleva la mayor parte de Europa, mientras que Pitt se queda con el océano Atlántico, reflejando la supremacía naval británica.
Una cita mal atribuida a Shakespeare subraya su codicia: «‘el gran Globo en sí mismo y todo lo que hereda’ es demasiado pequeño para satisfacer apetitos tan insaciables».
A Sphere, projecting against a Plane
No solemos pensar en el periodo georgiano como un gran momento para el surrealismo. Sin embargo, Gillray fue un defensor de crear escenas extrañas y dalinianas que, a pesar de nuestra familiaridad con la magia del diseño gráfico, siguen siendo inquietantes para las audiencias modernas.
En este grabado, una idea matemática euclidiana (una esfera y un plano) se visualiza a través de dos individuos. Pitt, naturalmente alto y delgado, interpreta el papel del plano. A su lado está la anfitriona de la sociedad Albinia Hobart, que (aunque naturalmente regordeta) ha sido inflada para convertirse en una esfera. Su pecho agitado, su vientre bulboso y su enorme trasero la llenan perfectamente. Y para mantener a la Sra. Hobart erguida (y evitarle la indecencia de rodar), llega en una carretilla. Pitt, aunque primer ministro, parece inseguro de cómo lidiar con esta mujer formidable, determinada a tener su camino.
Uncorking Old Sherry
Aquí encontramos a Pitt en su bodega. En las botellas están las cabezas de sus enemigos políticos, efervesciendo y expulsando humo por su encarcelamiento (Charles James Fox «Vino Francés Verdadero», William Windham «Brandy y Agua» y George Tierney «Un Vaso de Todas las Variedades»).
Es una metáfora de la Cámara de los Comunes. Al destapar una botella de jerez, que contiene la cabeza de Richard Brinsley Sheridan (un político conocido por sus divagaciones interminables), comienza su discurso. Explotan «Chistes Robados», «Juegos de Palabras Cojos», «Bromas Pasadas de Moda» y «¡Mentiras, Mentiras, Mentiras!»
«Aunque no se dirige a la Cámara muy a menudo», nos informa el pie de foto, «cuando lo hace, siempre cree conveniente saldar todas las deudas… como una botella recién destapada, explota de repente en una explosión de espuma y aire… ya tengan o no alguna relación con el tema que se está discutiendo».
The Graces in a high wind
«La moda femenina actual», informó The Sporting Magazine en julio de 1794, «es quizás la más indecente que se haya visto en este país». En gran parte, se debía a la tela: muselina, cambray o calicó, que era casi transparente y se adhería sin disculpas. «El pecho está completamente expuesto», se lamentaban los periódicos, «y toda la ropa, por el manejo lascivo de quienes la usan… se dice que se adhiere tanto a la figura que no se puede decir que se oculte por completo».
Los peligros de tal atuendo arriesgado quedan capturados en el grabado de Gillray «Las Gracias en un viento fuerte» (una burla de la figura clásica de las Tres Gracias). Mientras aspiran a la elegancia del vestuario, estas jóvenes han caído víctimas del inclemente clima británico. Todo está en exhibición aquí, cada curva y cada pliegue de un pecho o cadera con forma de pera se expone completamente a los vientos huracanados, y es capturado para la eternidad por el buril del grabado de Gillray. ¡Horror!
Alice Loxton es presentadora y escritora. Su libro de bolsillo «Uproar! Satire, Scandal and Printmaking in Georgian London» (Icon £11.99) ya está disponible. Para ordenar una copia, visita timesbookshop.co.uk. Envío estándar gratuito en el Reino Unido en pedidos superiores a £25. Descuento especial disponible para miembros de Times+.
