Campeonato del Condado 2024: calendario, jugadores y equipos para seguir

El Campeonato del Condado está de vuelta. El viernes, se lanzarán los primeros lanzamientos de la temporada nacional de bola roja mientras 18 condados comienzan sus persecuciones de los títulos de División Uno y Dos en condiciones rápidas de abril. Surrey es una vez más el favorito de primera categoría, pero Essex quedó en segundo lugar el año pasado y ahora cuenta con el abridor sudafricano Dean Elgar en sus filas, mientras que Lancashire puede contar con el lanzador australiano Nathan Lyon en las primeras rondas. ¿Puede Middlesex recuperarse después de ser relegado el año pasado? Yorkshire se interpondrá en su camino con Harry Brook de vuelta en acción, y parecen haber señales prometedoras en la costa sur en Sussex.

El año comenzará inevitablemente con la pelota moviéndose por todas partes en campos verdes, pero ¿quién levantará los dos trofeos al final de septiembre? ¿Quién ascenderá y descenderá? ¿Qué jugadores extranjeros se destacarán? ¿Y qué joven talento podría abrirse camino en la selección de Inglaterra?

Durham

Entrenador Ryan CampbellCapitán Scott BorthwickExtranjeros David Bedingham (Sudáfrica), Scott Boland (Australia, hasta finales de julio)Temporada pasada campeones de la División Dos (ascendidos)

Durham logró una promoción dominante a la División Uno la temporada pasada y ahora podría desafiar a los equipos de primera categoría. Destacó su bateo sobresaliente, acumulando 54 puntos de bonificación cuando solo otro condado superó los 30. Los ataques de bolos en la División Uno plantearán más desafíos, pero Durham puede contar con Alex Lees, reinventado desde que fue dejado por la selección de Nueva Zelanda, y David Bedingham, ahora un jugador de prueba con Sudáfrica, ambos marcaron cinco cientos el año pasado. Ben McKinney, el abridor de Inglaterra Sub-19, es uno a tener en cuenta, y Ollie Robinson (el wicketkeeper) es un jugador de clase. Colin Ackermann, quien la semana pasada anotó 179 de 132 bolas contra estudiantes de Durham, se ha unido para reforzar el medio orden. También de Leicestershire viene Callum Parkinson, que ofrece giro de brazo izquierdo como apoyo a Ben Raine y Matthew Potts, las estrellas del boliche de costura que tomaron 114 wickets entre ellos el año pasado, y el fichaje extranjero Scott Boland, que se adapta muy bien al campeonato.

Essex

Entrenador Anthony McGrathCapitán Tom WestleyExtranjeros Dean Elgar (Sudáfrica), Simon Harmer (Sudáfrica)Temporada pasada 2º

Segundos el año pasado detrás de Surrey, Essex seguramente competirá nuevamente por los honores esta temporada, buscando emular sus títulos de 2017 y 2019. Esta será su primera temporada desde el retiro de Sir Alastair Cook, pero su reemplazo en la parte superior del orden es Dean Elgar, el ex capitán de Sudáfrica que ha llegado con un contrato de tres años. La salida de Dan Lawrence a Surrey es un golpe para el bateo, dejando a Tom Westley y Matt Critchley como los principales jugadores del año pasado, con Jordan Cox uniéndose desde Kent. En Simon Harmer, Jamie Porter y Sam Cook tienen tres lanzadores destacados que tomaron 166 wickets entre ellos el año pasado. Porter y Cook promediaron en los 19, y Harmer terminó el verano con cinco quintetos de cinco wickets, terminando como el segundo máximo wicket-taker del país.

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Hampshire

Entrenador Adi BirrellCapitán James VinceExtranjeros Mohammad Abbas (Pakistán), Kyle Abbott (Sudáfrica), Michael Neser (Australia)Temporada pasada 3º

Junto con Essex, los principales rivales de Surrey el año pasado. Todavía tienen a la pareja de bolos extranjeros de largo plazo Mohammad Abbas y Kyle Abbott, un desafío para los bateadores de toda la División Uno. Liam Dawson, con su giro de brazo izquierdo, les ayuda mucho, cuyos esfuerzos integrales la temporada pasada fueron fenomenales: 840 carreras a un promedio de 40 y 49 wickets a un promedio de 20. No fue suficiente para ganarse un lugar en el equipo de Inglaterra, pero fue excepcional en el juego a nivel de condado. ¿Y qué tal la posibilidad de ver a John Turner? James Vince superó las 1,000 carreras el año pasado, pero solo convirtió tres de sus últimos 20 cincuentas en siglos. Nick Gubbins es el otro veterano, aunque el resto de la carga recae en los hombros jóvenes de Ali Orr, Fletcha Middleton y Felix Organ. Uno de los nueve siglos del año pasado fue de Tom Prest, un joven bateador inglés a tener en cuenta.

Kent

Entrenador Matt WalkerCapitán Daniel Bell-DrummondExtranjeros Wes Agar (Australia, hasta finales de julio), Xavier Bartlett (Australia, hasta finales de junio al menos)Temporada pasada 8º

Kent se aferró a la División Uno por siete puntos el año pasado, al final de un verano desafiante en el que tuvieron que utilizar a 26 jugadores en el campeonato. Sam Billings ahora tiene un contrato de cricket blanco, y Daniel Bell-Drummond es el nuevo capitán. Bell-Drummond tuvo una temporada aceptable en papel, pero más de la mitad de sus carreras en la temporada vinieron en una entrada, un triple ciento invicto, y Ben Compton promedió apenas por encima de 30. Inglaterra no tiene pruebas hasta el 10 de julio, por lo que Zak Crawley podría estar disponible para las primeras rondas y preparar bien al equipo. Entre los lanzadores, fue una temporada magra en 2023. Sus principales lanzadores de campeonato fueron Wes Agar y Matt Quinn, ambos con solo 21 wickets. Matt Parkinson, recién fichado de Lancashire, y Hamidullah Qadri son las opciones de giro, y Xavier Bartlett y Agar reforzarán el ataque de costura en la primera mitad de la temporada. Otra lucha por el descenso puede ocurrir.

Lancashire

Entrenador Dale BenkensteinCapitán Keaton JenningsExtranjeros Tom Bruce (Nueva Zelanda), Nathan Lyon (Australia, hasta el 3 de julio), Will WilliamsTemporada pasada 5º

Lancashire no logró suficientes resultados para desafiar a Surrey la temporada pasada. Solo perdieron una vez, pero empataron diez partidos, cómodamente la cifra más alta en la División Uno, y tienen un nuevo entrenador en jefe. Josh Bohannon fue excelente nuevamente, anotando 1,257 carreras a un promedio de 59.85, con el apoyo de George Balderson y Keaton Jennings. Durante todo el verano pueden contar con Tom Bruce, un fichaje extranjero no anunciado, de 32 años, pero que promedia casi 50 en su carrera de 78 partidos de primera clase. Con la pelota, Tom Bailey fue en gran medida un hombre orquesta, terminando la temporada con 50 wickets a un promedio de 22.66. Se esperaba que Nathan Lyon pasara todo el verano con Lancashire, con la expectativa de que podría cumplir un papel similar al de Harmer, pero el off spinner australiano ahora jugará en siete de las primeras nueve rondas. Eso deja más oportunidad para que Tom Hartley construya sobre su avance en Inglaterra.

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Nottinghamshire

Entrenador Peter MooresCapitán Haseeb HameedExtranjeros Dane Paterson (Sudáfrica), Will Young (Nueva Zelanda, a partir del 19 de abril)Temporada pasada 6º

Haseeb Hameed se hará cargo del equipo de Nottinghamshire después de que Steven Mullaney renunciara al final de la temporada pasada para pasar a ser entrenador. Stuart Broad se ha retirado y tanto Jake Ball como Samit Patel se han ido, pero han realizado algunos fichajes inteligentes al atraer al bateador Jack Haynes y a los lanzadores Dillon Pennington y Josh Tongue de Worcestershire. Contarán con los servicios de Ben Duckett en muchas de las primeras rondas y tienen dos profesionales extranjeros sólidos y confiables. Estén atentos al hermano menor de Rehan Ahmed, Farhan, que es un jugador de cricket y spin-off. Sería bueno ver que algunos jugadores formados en casa se abran camino en Trent Bridge en lugar de jugadores arrebatados de otros lugares.

Somerset

Entrenador Jason KerrCapitán Lewis GregoryExtranjero Matt Renshaw (Australia)Temporada pasada 7º

¿Veremos alguna vez a Somerset ganar el Campeonato del Condado? Los románticos lo amarían si este fuera su año, pero no parecen tan fuertes como otros en la división. Sin embargo, hay muchas cosas emocionantes. Tom Abell ha sido liberado de las responsabilidades de la capitanía y puede concentrarse en ser el elegante bateador que es, James Rew es uno de los talentos más emocionantes en el circuito, y Shoaib Bashir jugará muchos partidos al comienzo de la temporada. Somerset es conocido por comenzar lentamente en el campeonato y siempre se deja mucho por hacer al final de la temporada, pero tienen experiencia en su ataque de bolos con el vice-capitán Craig Overton y la adquisición de Jake Ball de Trent Bridge. Será interesante ver qué tipo de lanzamientos se preparan cuando cuenten con los servicios de Bashir y Jack Leach. Hay mucho talento joven en Taunton: estén atentos a Kasey Aldridge, Sonny Baker y Lewis Goldsworthy.

Surrey

Entrenador Gareth BattyCapitán Rory BurnsExtranjeros Kemar Roach (Indias Occidentales, primeros siete partidos), Sean Abbott (Australia, mayo y junio)Temporada pasada Campeones

Los grandes favoritos para convertirse en el primer condado en ganar tres títulos consecutivos, lo que sería una forma adecuada de terminar la larga etapa de Alec Stewart como Director de Cricket en el Oval. Surrey tiene una increíble profundidad de plantilla y se verá reforzado por la disponibilidad de sus jugadores de Inglaterra, incluida la nueva incorporación Dan Lawrence. Perderán a Ollie Pope y probablemente a Ben Foakes más adelante en la temporada una vez que comiencen los partidos de prueba, pero tienen tantos bateadores en su alineación que pueden ganar partidos, y combinan eso con un fuerte y variado ataque de costura. Will Jacks y los hermanos Curran (Tom y Sam) están ausentes al comienzo de la temporada debido a la IPL, pero tienen más que suficientes recursos para acomodarlo. El equipo de Gareth Batty es el que hay que vencer y tiene el incentivo adicional de «hacerlo por el jefe»: el Oval será un lugar muy diferente sin Stewart.

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Warwickshire

Entrenador Mark RobinsonCapitán Alex DaviesExtranjero Hasan Ali (Pakistán)Temporada pasada 4º

Hay una preocupante interrogante sobre si Hasan Ali, que es un fichaje extranjero muy fuerte, estará disponible al comienzo de la temporada debido a los cambios en el equipo nacional de Pakistán. Si no es así, es posible que tengan que buscar un acuerdo de última hora. No contarán con Chris Woakes al comienzo de la temporada debido a la IPL, pero Mark Robinson estará aliviado de tener a